“Entro un momento en Instagram y, cuando me quiero dar cuenta, ha pasado una hora”. “Ya no me apetece hacer nada. Solo quiero estar con el móvil”. “Sé que debería estudiar, salir, leer o hacer algo que me gusta, pero nada me llama la atención tanto como scrollear”.
Estas son frases que me habéis dicho en terapia, y cada vez aparecen con más frecuencia cuando hablamos del uso que hacemos de las redes sociales.
Las redes sociales pueden entretenernos, permitirnos mantener el contacto con otras personas, ayudarnos a descubrir cosas nuevas, informarnos o simplemente ofrecernos un rato agradable. El problema no está necesariamente en utilizarlas, sino en observar qué ocurre cuando el scroll se convierte en nuestra actividad por defecto y empieza a ocupar el espacio que antes tenían otras cosas. Porque una cosa es disfrutar de un rato de vídeos o de contenido en redes y otra muy diferente es sentir que, cuando dejamos el móvil, no sabemos qué hacer con nuestro tiempo o que ninguna otra actividad nos despierta el mismo interés.
¿Qué es exactamente el scroll infinito?
El scroll infinito es un diseño que permite continuar consumiendo contenido sin llegar a un final claro. No tenemos que decidir qué queremos ver, terminar una página o hacer una pausa antes de elegir qué viene después. Simplemente deslizamos el dedo y aparece algo nuevo. Puede ser un vídeo que nos interesa mucho, otro que nos resulta indiferente y, unos segundos después, otro que vuelve a captar nuestra atención. Como siempre existe la posibilidad de que el siguiente contenido sea interesante, no hay un momento evidente que nos indique que hemos terminado.
Las plataformas de vídeos cortos y otras redes sociales combinan este diseño con sistemas de recomendación que seleccionan continuamente contenido en función de nuestro comportamiento. La investigación reciente está empezando a estudiar específicamente este tipo de consumo. De hecho, en 2026 se ha desarrollado una escala para evaluar el llamado binge scrolling, que incluye aspectos como el desplazamiento automático, la pérdida de control y las consecuencias negativas asociadas a este patrón. Los propios autores señalan, sin embargo, que no todo binge scrolling debe entenderse automáticamente como una adicción y que es necesario seguir investigando cómo se relacionan el diseño de las plataformas, los hábitos de uso y las dificultades de autorregulación.
Esta distinción es importante porque utilizar mucho las redes sociales no significa necesariamente tener una adicción. De hecho, hablar de “adicción a las redes sociales” como si fuera un diagnóstico establecido sería simplificar demasiado un campo que todavía está en investigación. Algunos autores han propuesto criterios para estudiar un posible trastorno por uso de redes sociales, pero todavía existe debate sobre cómo definirlo, diferenciarlo de otros problemas y establecer qué patrones deberían considerarse clínicamente relevantes.
¿Por qué cuesta tanto parar?
Una de las características del scroll es que resulta extraordinariamente fácil de iniciar. No tenemos que prepararnos, decidir qué queremos hacer exactamente ni realizar un esfuerzo importante para conseguir una recompensa. Desbloqueamos el teléfono y el contenido ya está ahí. Además, la experiencia cambia constantemente: un vídeo termina y comienza otro, una publicación lleva a otra y siempre existe la posibilidad de encontrar algo que nos resulte especialmente entretenido, sorprendente o emocionalmente estimulante.
Esto puede favorecer un patrón muy sencillo: “uno más”. Uno más antes de dormir, uno más mientras esperamos el autobús, uno más antes de empezar a estudiar, uno más porque estamos aburridas. El problema es que ese “uno más” no tiene un límite natural. Podemos continuar durante mucho más tiempo del que inicialmente habíamos pensado sin haber tomado una decisión consciente de hacerlo.
La investigación sobre el uso problemático de redes sociales está estudiando precisamente estos procesos relacionados con el hábito, la recompensa, la regulación emocional y la pérdida de control. Algunos trabajos han encontrado que determinados motivos para utilizar las redes (como buscar entretenimiento, obtener recompensas sociales o escapar temporalmente de emociones desagradables) se relacionan con un uso más problemático.
Esto no significa que cada vez que abrimos TikTok nuestro cerebro esté siendo “secuestrado por la dopamina”. Esta explicación, que se ha popularizado muchísimo en redes sociales, es demasiado sencilla para explicar un fenómeno tan complejo. Lo que sí sabemos es que las conductas que resultan gratificantes, accesibles y fáciles de repetir pueden convertirse progresivamente en hábitos muy automatizados.
El problema puede empezar cuando todo lo demás parece aburrido
Aquí aparece una cuestión especialmente interesante: Imaginemos que tenemos una tarde libre y varias opciones disponibles. Podríamos leer, salir a caminar, cocinar algo, quedar con una amiga, hacer ejercicio o continuar con ese proyecto que llevamos semanas queriendo retomar. Sin embargo, ninguna de esas cosas nos apetece demasiado. Cogemos el móvil y, de repente, sí encontramos algo que hacer.
No necesariamente porque estemos sintiendo una gran felicidad, ni siquiera porque todo lo que vemos nos interese. Simplemente resulta mucho más fácil continuar deslizando que empezar cualquier otra actividad. Y esta diferencia puede ser importante: no siempre es lo mismo “no me apetece hacer nada” que “no me apetece hacer nada que requiera empezar, mantener la atención o tolerar unos minutos de aburrimiento”.
Leer diez páginas requiere entrar en una historia y mantener cierta atención. Salir a caminar implica vestirse y salir de casa. Hacer ejercicio requiere comenzar, incluso cuando todavía no tenemos ganas. Quedar con alguien implica organizarse. Aprender algo nuevo implica aceptar que al principio no vamos a hacerlo especialmente bien. Scrollear, en cambio, no requiere casi ningún esfuerzo. El teléfono ya está en nuestra mano y la siguiente recompensa está a un movimiento de distancia.
¿Puede afectar esto a nuestra motivación?
Aquí conviene ser cuidadosas con las conclusiones. La investigación actual encuentra asociaciones entre el uso problemático de redes sociales y diferentes indicadores de malestar psicológico, pero todavía no podemos afirmar que scrollear mucho provoque apatía o pérdida de motivación de manera general. De hecho, la relación puede funcionar en ambas direcciones.
Una persona que se encuentra triste, ansiosa, sola, aburrida o con poca motivación puede recurrir más al móvil porque le ofrece una forma rápida de distraerse o de dejar de prestar atención durante un rato a lo que está sintiendo. Al mismo tiempo, un patrón de uso excesivo o problemático puede interferir con el sueño, reducir el tiempo disponible para otras actividades y contribuir a que algunas fuentes de recompensa vayan desapareciendo de nuestra vida.
Un estudio longitudinal publicado en 2026 encontró precisamente una relación bidireccional a corto plazo entre síntomas depresivos y uso problemático de redes sociales, mientras que, a más largo plazo, los síntomas depresivos mostraron una relación más consistente como antecedente del uso problemático. Por eso, cuando una paciente dice “solo me apetece estar con el móvil”, no necesariamente nos interesa preguntarle únicamente cuánto tiempo pasa en Instagram o TikTok. También necesitamos comprender qué está ocurriendo en su vida cuando aparece esa necesidad de scrollear.
Cuando el contenido rápido hace que todo lo demás parezca demasiado lento
Las redes sociales no solo nos ofrecen mucho contenido, sino que también nos acostumbran a cambios muy rápidos de estímulo. Una cosa lleva a otra completamente diferente y, en cuestión de segundos, podemos pasar de una receta a una noticia, de un vídeo humorístico a una historia personal y de ahí a contenido educativo o publicitario. Nuestra atención va cambiando continuamente de una cosa a otra.
Esto no significa que después de pasar una tarde viendo vídeos cortos vayamos a perder automáticamente nuestra capacidad de atención, no hay evidencia suficiente para hacer una afirmación tan sencilla. Sin embargo, sí es interesante que una revisión y metaanálisis publicada en 2025, que reunió 71 estudios y más de 98.000 participantes, encontrara asociaciones entre un mayor uso de vídeos cortos y peores resultados en algunos aspectos cognitivos, especialmente en atención y control inhibitorio. Los autores señalan también que todavía necesitamos más investigación para comprender la dirección de estas relaciones y los mecanismos implicados.
Por eso quizá la pregunta no sea “¿TikTok destruye nuestra capacidad de atención?”. Una pregunta mucho más interesante es qué ocurre cuando una parte importante de nuestro tiempo de ocio está formada por estímulos muy rápidos, fáciles y constantemente renovados. Todavía estamos estudiándolo, pero es razonable prestar atención a cómo este patrón afecta a nuestra capacidad para permanecer en actividades más lentas y menos inmediatamente gratificantes.
No se trata de eliminar las redes sociales
Las redes sociales no son el enemigo, así que no te voy a decir que dejes de consumirlas en tu día a día. La cuestión es poder volver a elegir cuándo entrar y cuándo salir, poder aburrirnos un rato sin sentir que tenemos que rellenar inmediatamente ese espacio y poder hacer algo que requiere esfuerzo aunque no nos proporcione una recompensa instantánea.
Y quizá aquí esté una de las preguntas más interesantes que podemos hacernos: no tanto cuánto tiempo pasamos scrolleando, sino qué lugar ocupa el scroll dentro de nuestra vida. Porque quizá el problema no sea únicamente que pasemos mucho tiempo en redes sociales. Quizá el problema aparezca cuando dejamos de saber qué hacer con nuestro tiempo cuando dejamos de scrollear.
Referencias científicas
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